Si l'on se réfère à la classification internationale du fonctionnement, du handicap et de la santé (CIF) de l'organisation mondiale de la santé (OMS), le champ d'action de l'Observatoire national des aides humaines mis en place par Handéo couvre les formes d'aides humaines suivantes :

• les prestataires de soins personnels et les assistants personnels : personnes fournissant des services à la demande afin d'aider d'autres personnes dans leurs activités quotidiennes et les soutenir dans leur performance au travail, l'éducation ou d'autres situations de la vie, services fournis grâce à des fonds publics ou privés ou sur une base volontaire, comme les prestataires de services d'entretien ménager, assistants personnels, assistants au transport, aides rémunérés, assistantes maternelles et autres personnes prestataires de soins ;
• les membres de la famille proche ou élargie : personnes liées par la naissance, par alliance ou par d'autres relations, culturellement reconnues comme constituant la famille proche comme les conjoints, partenaires, parents, frères et sœurs, enfants, parents adoptifs et grands-parents, ou comme constituant la famille élargie, comme les tantes, oncles, nièces, neveux ;
• les amis : personnes qui sont des connaissances proches et qui perdurent dans des relations caractérisées par la confiance et le soutien mutuel ;
• les connaissances, pairs, collègues, voisins et membres d'une communauté : personnes familières les unes avec les autres en tant que connaissances, pairs, collègues, voisins et membres d'une communauté dans des situations de travail, d'école, de loisirs, ou d'autres circonstances de la vie, et qui ont des caractéristiques démographiques communes, par exemple l'âge, le sexe, la religion ou l'origine ethnique, ou qui partagent les mêmes intérêts.

En France, cette classification correspond plus ou moins au champ des services à la personne auquel il convient d'ajouter la catégorie des aidants non professionnels. Elle se décline de la façon suivante :

• « aidant familial » ou « aidant proche » : vous êtes aidé par un proche que vous indemnisez ou pas ;
• « prestataire » : vous êtes client d'un service prestataire agréé par l'Etat ou autorisé par le conseil général, et qui est l'employeur de votre aide à domicile ;
• « emploi direct » : vous être particulier employeur de votre aide à domicile ou de votre assistant personnel ;
• « mandataire » : vous être particulier employeur de votre aide à domicile et assisté par un service mandataire pour la gestion administrative du recrutement, du contrat de travail, de la paie, de la formation, ...

Mais cette approche plus restrictive que la CIF présente le risque d'écarter des formes d'aides humaines pourtant essentielles comme les auxiliaires de vie scolaire qui assistent les enfants handicapés à l'école par exemple.

Chacune de ces modalités en France peut relever de législations différentes en termes de droit du travail, de champ d'intervention ou de soutiens financiers. Chacune a ses avantages et ses inconvénients. Elles comprennent plusieurs métiers et activités.

La classification internationale du fonctionnement, du handicap et de la santé (CIF) adoptée par l'organisation mondiale de la santé (OMS) en 2001 propose une liste des activités réalisées par toute personne.

Les aides humaines peuvent intervenir en soutien dans la réalisation de chacune des familles d'activités suivantes :

• L'apprentissage et l'application des connaissances : l'apprentissage, l'application des connaissances acquises, la réflexion, la résolution de problèmes, et la prise de décisions ;
• Les tâches et exigences générales : les aspects généraux relatifs à la réalisation de tâches uniques ou multiples, l'organisation de routines quotidiennes et la gestion du stress ;
• La communication : les aspects généraux et particuliers de la communication par le langage, les signes et les symboles, et notamment la production et la réception de messages, la conduite d'une conversation, et l'utilisation d'appareils et de techniques de communication ;
• La mobilité : le mouvement en changeant la position du corps ou en allant d'un endroit à l'autre, en portant, en transportant ou en manipulant des objets, en marchant, courant ou grimpant, et en utilisant divers moyens de transport ;
• L'entretien personnel : les soins personnels, le fait de se laver et de se sécher, de s'occuper de son corps et des parties de son corps, de s'habiller, de manger et boire, et de prendre soin de sa santé ;
• La vie domestique et la vie courante : l'acquisition d'un endroit pour vivre, des aliments, des vêtements et autres produits d'usage courant, les activités ménagères de nettoyage et de réparation, l'entretien de ses biens personnels et autres objets ménagers, et l'aide apportée aux autres ;
• Les relations et interactions avec autrui : les activités et tâches nécessaires pour avoir une vie de relation avec d'autres personnes (étrangers, amis, parents, membres de la famille...) en fonction de diverses situations et dans le respect des convenances ;
• Les grands domaines de la vie : l'engagement et la réalisation de diverses tâches et actions se rapportant à l'éducation, au travail, à l'emploi et aux transactions économiques ;
• La vie communautaire, sociale et civique : les actions et les tâches nécessaires pour s'investir dans une vie sociale organisée en dehors de la famille, dans la vie communautaire, la vie sociale et la vie civique.

Toutefois, les aides financières en France peuvent être ciblées sur certaines de ces activités seulement. Par exemple, la prestation de compensation du handicap (PCH) n'inclut pas en principe, les activités ménagères et les courses de la famille « vie domestique ».