Le projet Handroïde

Tecla, l’appareil qui permet...aux handicapés moteurs et aux amputés

de se servir de leur smartphone.

Avec Tecla, le handicap moteur ou l’amputation d’une main ne constitue plus un frein à l’utilisation d’un smartphone. Il est certain que cet appareil rendra service à plusieurs milliers de personnes dans le monde.

Tecla se présente quelque part comme la réponse à une question qui est trop souvent occultée dans la société : comment faire en sorte que les handicapés moteurs et les amputés puissent vivre le plus normalement possible ? On réfléchit aussi assez peu sur les moyens à mettre en œuvre pour favoriser l’accès des personnes à mobilité réduite à l’espace public. En tout cas, l’entreprise canadienne Komodo OpenLab a chargé son équipe de se pencher sur la question. Ainsi est né le projet qui consiste à faire en sorte que les personnes atteintes de handicaps moteurs ou qui ont perdu l’usage de leurs mains puissent avoir un confort de vie au quotidien. C’est dans ce sens que le Tecla a été développé. Pour mémoire, Mauricio Meza travaillé pendant une dizaine d’années à l’Institut de rééducation de Toronto. Au cours de cette période où il côtoyait des personnes blessées ou handicapées, il était directement confronté au fossé qui les sépare des personnes « normales ». C’est donc avec l’aide de Jorge Silva qu’il monte une entreprise principalement axée sur la conception d’un appareil censé aider les personnes dont les fonctions supérieures du corps sont limitées.

Tecla et l’accès des personnes handicapées aux technologies

Le Tecla est en quelque sorte l’aboutissement d’un projet qui a muri depuis quelques années. C’est en fait le troisième appareil adapté aux handicapés conçu par l’entreprise Komodo OpenLab. Il s’agit d’une version open, ce qui n’était pas le cas des deux premières versions. Le tout premier appareil adapté fabriqué par la société en 2012 fonctionne sous Android. Ensuite, Komodo OpenLab déploie la version sous iOS, plus ouverte. En tout cas, le Tecla permet à l’utilisateur de contrôler l’écran par les mouvements des yeux, de faire usage des commandes du fauteuil roulant, de souffler dans un tube, etc…

Des chercheurs du groupe automobile japonais Toyota ont trouvé une alternative permettant une meilleure utilisation des batteries magnésium.

Un smartphone sait presque tout faire, et toujours mieux faire. Chaque année et même chaque mois, les performances de calcul, les écrans ou les modules accessoires comme les caméras s’améliorent. Néanmoins et même si des progrès sont réalisés pour leur vitesse de rechargement, l’autonomie des batteries affiche toujours la même durée en utilisation. Il y a certes quelques maigres astuces pour gagner en batterie sur son smartphone, mais globalement tout le monde râle régulièrement sur le manque d’autonomie de son téléphone, qu’il faut recharger tous les soirs ou presque.

Et si la solution venait d’un constructeur automobile, qui a besoin de gagner en kilomètres roulabes avec un véhicule électrique ? Toyota pense avoir percé le secret pour utiliser des batteries magnésium rechargeables. Cela pourrait représenter une alternative au lithium plus efficace, plus sûre et plus autonome.

Jusqu’ici, les recherches pour améliorer le rendement des batteries se trouvaient plus ou moins dans l’impasse. Les batteries lithium-ions sont les plus utilisées sur les smartphones et tablettes. car elles durent plus longtemps et délivrent plus d’électrons, et sont légères. Mais le lithium, par nature, est un élément instable dans l’atmosphère et dangereux. Les fabricants se voient donc obligés de recourir à des matériaux tels que le graphite pour mieux contenir le lithium et extraire ses ions sans provoquer d’explosion. Ce processus implique une réduction du métal et, par conséquent, empêche les batteries d’être utilisées à leur plein potentiel.

Pour y pallier, le magnésium a fait ses preuves et offre donc aux batteries plus d’efficacité et de stabilité. Le hic, c’est qu’il existe peu de matériaux électrolytiques connus compatibles avec le magnésium. Du coup, il est très difficile de conduire efficacement les électrons des anodes aux cathodes.

LA DÉMOCRATISATION DES BATTERIES MAGNÉSIUM POURRAIT PRENDRE UNE VINGTAINE D’ANNÉES

C’est là qu’intervient le Toyota Research Institute of North America (TRINA). Rana Mohtadi, chercheuse et ingénieur à TRINA a mené des recherches sur l’utilisation de matériaux de stockage d’hydrogène sur les piles à combustibles. Celle-ci a ensuite imaginé appliquer la même technologie aux batteries à base de magnésium, et il semblerait que cela puisse fonctionner. L’hydrogène pourrait servir de conducteur au magnésium.

Les chercheurs ont publié une étude résumant leur expérience. Ils espèrent que d’autres recherches extérieures à leur institut pourront utiliser ces données et accélérer le développement des batteries magnésium.  Selon eux, la démocratisation des batteries magnésium pourrait prendre une vingtaine d’années. C’est pourquoi ils ont décidé de rendre publique leur découverte afin de hâter le processus.

Regarder ses photos, sélectionner sa musique, profiter de vidéos et de tutoriels de façon autonome… Les fonctions de Tab'Lucioles sont, globalement, celles d'une tablette. L'interface, développée par un groupe d'étudiants de l'IUT de Bourg-en-Bresse (dans l'Ain), est née de l'idée du Réseau-Lucioles, association nationale investie auprès de personnes en situation de handicap mental sévère. Elle vise à faciliter l'utilisation du numérique en cas de dépendance.

Encourager l'autonomie

« C'est un espace d'initiatives et d'autonomie, explique l'association. Tab'Lucioles s'adresse à tous les utilisateurs pour qui la manipulation d'une tablette est trop compliquée. » Seniors peu connectés et personnes en situation de handicap mental plus ou moins lourd pourront en profiter pour conserver leurs photos, regarder des vidéos mais également consulter des tutoriels destinés à préparer une visite chez le médecin, le dentiste…. De quoi simplifier les activités de divertissement et la vie pratique. Le principe est simplissime : les fonctions restent limitées à l'activation de boutons créés, l'idée étant de transformer l'écran de la tablette en un ou plusieurs gros boutons interactifs et de rendre le reste de l'écran inactif. Tab'Lucioles relie alors chaque bouton à une bibliothèque de médias, en ligne ou déjà stockés : vidéos, musiques, photos, films… L'application est facilement paramétrable par un parent ou un professionnel. Sur la chaîne Youtube du Réseau-Lucioles, une série de vidéos informe sur les démarches à suivre pour l'installation et la configuration.

Un quotidien plus facile

Une première version vient de sortir. Elle est, pour le moment, gratuite et téléchargeable sur AppStore comme sur GooglePlayStore. Aux manettes de ce projet, le Réseau-Lucioles, créé en 2004, est réputé pour ses innovations destinées à faciliter le quotidien de personnes avec un handicap mental lourd. On pense notamment à Mix et délices, un livre de cuisine réunissant 80 recettes de chef aux textures adaptées, lauréat du Prix Handi-Livres 2014. Côté numérique, la FIRAH (Fondation internationale de la recherche appliquée sur le handicap) vient également de présenter le projet de serious game « C'est ma vie, je la choisis ! », destiné à encourager l'autodétermination des personnes en situation de déficience intellectuelle (articles en lien ci-dessous).